NOMS PROPRES DEVENUS NOMS COMMUNS   

Il existe dans la langue française un certain nombre de noms communs ayant pour origine le nom propre d'une personne ou d'une marque commerciale. Le plus souvent, il s'agit du nom de famille de l'inventeur de l'objet, parfois du nom d'un personnage fictif tiré d'une œuvre littéraire, théâtrale, cinématographique ou encore de la mythologie.
Les domaines où le nom propre est le plus utilisé pour baptiser une nouveauté sont :
- la botanique (exemples : Michel Bégon, le bégonia ; Louis Antoine de Bougainville, la bougainvillée ; le père Camelli, le camélia ; Anders Dahl, le dahlia ; Leonhart Fuchs, le fuchsia ; Alexander Garden, le gardénia ; Pierre Magnol, le magnolia)
- les unités de mesure (exemples : ampère, baud, faraday, gauss, hertz, joule, newton, ohm, pascal, volt, watt)

Des noms de marques commerciales peuvent aussi être utilisés comme noms communs, mais ne sont pas toujours reconnus comme tels par les dictionnaires (voir Marques commerciales utilisées comme noms communs).

A

ACANTHE : Acanthe est le nom, dans la mythologie grecque d'une nymphe. Désirée par Apollon (dieu du Soleil), qui tente de l'enlever, elle lui griffe le visage. Pour se venger, le dieu la métamorphose en une plante épineuse qui aime le soleil, et qui porte depuis son nom : l'acanthe.

ALGORITHME : Al-Khawarizmi (780-850), mathématicien persan, a laissé son nom aux algorithmes.

AMPHITRYON : Un Amphitryon est celui qui reçoit chez lui pour le repas, par allusion à un vers de Molière dans sa comédie éponyme Amphitryon (1688) : « Le véritable Amphitryon est l'Amphitryon où l'on dîne ». Le mot vient du personnage du même nom de la mythologie grecque, dont Zeus, aidé par Mercure, qui prendra l’apparence de Sosie, esclave d’Amphitryon, prit la forme de ce roi pour séduire Alcmène, son épouse. De cette tromperie naquît Hercule. Malgré ses efforts, le malheureux Amphitryon n'obtint jamais les grâces d'Alcmène. Zeus incarne dans cette légende la séduction, et le masque, Amphitryon, le doute et l’incompréhension.

AMÉRICAIN : Amerigo Vespucci (ou Améric Vespucci), né le 9 mars 1454 à Florence en Italie, et mort le 22 février 1512 à Séville en Espagne, était un marchand, bijoutier et navigateur. Il fut le premier à émettre l'hypothèse que la côte de l'Amérique du Sud constituait un nouveau continent alors que tous les navigateurs de l'époque, y compris Christophe Colomb, pensaient débarquer en Asie. C'est à partir de son prénom que sera créé le nom propre « Amérique » à l'initiative de Martin Waldseemüller, cartographe allemand établi à Saint-Dié (Vosges).

ATLAS : géant légendaire de la mythologie grecque antique qui était censé porter le monde sur ses épaules. Au XVIe siècle, les recueils de cartes de Gerardus Mercator présentaient en frontispice une gravure du géant Atlas ce qui finalement donna leur nom aux ouvrages de géographie constitués de cartes du monde.

B

BAKÉLITE : Leo Hendrik Baekeland (1863-1944) : chimiste belge, inventeur de la bakélite.

BARNUM : Phineas Taylor Barnum (1810-1891), entrepreneur de spectacle qui popularisa le cirque itinérant sous chapiteau. Une tente abritant un spectacle ou un stand commercial est souvent appelée barnum.

BARÈME : François Barrême : mathématicien qui écrivit en 1670 « Les comptes faits du grand commerce ». Le mot barème apparut au XIXe siècle. Remarquer la différence orthographique et typographique.

BÉCASSINE : Bécassine, (du nom d'un oiseau échassier) est l'héroïne d'une bande dessinée apparue en 1905 incarnant une jeune servante bretonne candide et un peu niaise. Le caractère du personnage serait à l'origine du nom donné à une femme stupide ou ridicule, une bécassine.

BÉCHAMEL : Louis de Béchameil (1630-1703), financier devenu maître d'hôtel de Louis XIV, passe pour être le créateur de la béchamel ou sauce béchamel, sauce blanche.

BIC (pointe) : Marcel Bich (1914-1994) fondateur de la société PPA (Porte-plume, Porte-mines et Accessoires), devenue BiC en 1953 pour commercialiser le stylo bille appelé bic qui rappelle son nom.

BIDASSE : en 1914, Bidasse est le nom du personnage principal d'une chanson du comique-troupier Bach, Avec Bidasse. Les appelés du contingent sont depuis couramment appelés bidasses, nom qui peut s'étendre au soldat en général, mais son emploi tend à diminuer depuis la fin du service militaire obligatoire.

BOTTIN : Sébastien Bottin, (1764-1853), administrateur et statisticien français, secrétaire général de préfecture sous la Révolution française. Il rédigea les premiers répertoires professionnels. Par la suite le nom Bottin fut déposé comme marque commerciale et connut une grande diffusion comme annuaire, si bien que le mot bottin passa à tort dans le langage courant.

BOYCOTT : le capitaine Charles C. Boycott (1832-1897) : gérant de propriétés en Irlande, mis en quarantaine par ses ouvriers en 1880. Un boycott et le verbe boycotter.

BRAILLE : Louis Braille (1809-1852), organiste français, est à l'origine du braille, système d'écriture pour aveugles.

BROWNING : John M. Browning, inventeur du pistolet automatique qui porte son nom, le browning.

C

CALEPIN : Ambrogio Calepino : savant et religieux augustin italien (1435-1511), auteur d'un dictionnaire latin répandu dans toute l'Europe. Le mot calepin désigna d'abord un dictionnaire, puis plus récemment un agenda et par extension un petit carnet.

CARDAN : Gerolamo Cardano, médecin et mathématicien italien (1501-1576) inventa le procédé mécanique de rotation non rectiligne sur un arbre de transmission : le cardan.

CARTER : J. Harrison Carter est l'inventeur du carter, enveloppe de protection d'un mécanisme. Il apparaît la première fois en 1889 sur les bicyclettes anglaises Sunbeam comme un compartiment étanche et huilé de la chaîne.

CATOGAN : le comte Guillaume Cadhogan (mort en 1726) est un général anglais qui popularisa la coiffure pour homme en petite queue de cheval dans la nuque, appelée depuis catogan ou parfois cadogan.

CHAPTALISATION : Jean-Antoine Chaptal (1756-1832) est un chimiste français qui a donné son nom à la chaptalisation du vin.

CHASSEPOT : Antoine Alphonse Chassepot est un armurier inventeur du fusil qui porte son nom.

CHATTERTON : nom de l'inventeur britannique qui déposa le 14 juin 1860 un brevet pour un ruban adhésif isolant, en toile enduite d'un mélange de goudron norvégien, de gutta-percha et de résine, servant à isoler les fils électriques ou les câbles sous-marins. Depuis, le rouleau de chatterton est devenu commun.

CHAUVIN : Nicolas Chauvin était un soldat mythique de Napoléon qui admirait son empereur. Ce personnage imaginaire a probablement été inventé par les chansonniers de la Restauration. Il a donné l'adjectif chauvin et le nom chauvinisme.

CHOUAN : Jean Chouan, surnom de Jean Cottereau (1757-1794) fut l'un des initiateurs et chefs de l'insurrection contre-révolutionnaire et royaliste qui s'est développée en Mayenne en 1792 et 1793. De son nom découlent les termes de Chouan et chouannerie.

CHINE : Qin Shi Huang (-259/-210), est le fondateur de la dynastie Qin qui porte son nom. Ce nom devint également celui de son empire, la Chine. Indirectement on peut donc dire que les noms communs chinois (une passoire), chine (un papier de luxe), chinoiserie (complication administrative ou objets d'art), chinoiser (pinailler) ou chiner (colorer un fil avant tissage) viennent de Qin Shi Huang. La chine des brocanteurs est, elle, une déformation du mot échiner.

CLARK : Eugene Clark (1873-1942), industriel anglais installé aux États-Unis, a fondé l'entreprise Clark et conçu les premiers chariots élévateurs, souvent appelés clarks.

COLT : Samuel Colt, inventeur du revolver (ou pistolet à barillet) qui porte son nom, le colt.

CYRILLIQUE (alphabet) : Saint Cyrille, un apôtre qui, avec son frère Saint Méthode, aida la conversion des slaves au christianisme, donna son nom à l'alphabet qu'il créa.

D

DAGUERRÉOTYPE : Louis Daguerre (1787-1851) est l'inventeur du premier procédé photographique exploité commercialement, le daguerréotype.

DÉDALE : Dédale, est le nom, dans la mythologie grecque de l'architecte qui conçut le labyrinthe où était enfermé le Minotaure. Par la suite, ce nom est repris pour désigner un endroit complexe, un cheminement compliqué, un dédale.

DERRICK : Thomas Derrick fut un célèbre bourreau de la Tyburn Prison à Londres au XVIIe siècle. Ce mot anglais a d'abord signifié « potence, gibet » puis au XIXe siècle, tour de forage des puits de pétrole, le derrick.

DIÉSEL : Rudolf Diesel est l'ingénieur allemand (1858-1913) qui mit au point en 1897 un moteur fonctionnant avec une huile vaporisée et comprimée comme carburant : le Moteur Diesel.

DON JUAN : Dom Juan est le personnage principal d'une pièce célèbre de Molière. Depuis lors, il désigne un « séducteur, le plus souvent libertin et sans scrupules », pour reprendre les termes de l'Académie française.

DULCINÉE : Dulcinée du Toboso (Dulcinea del Toboso) est le nom que donne Don Quichotte à la dame de ses pensées dans le roman de Miguel de Cervantes. À cause de l'immense popularité de ce roman, le nom devint synonyme de bien-aimée, mais avec un petit côté ironique ou familier : "voici ma dulcinée".

E

ÉCHO : Dans la mythologie grecque, Écho est une nymphe des sources et des forêts du mont Hélicon, et la personnification de l'écho acoustique. Elle lui donna son nom.

ÉGÉRIE : nymphe et déesse des sources, inspiratrice du roi romain Numa Pompilius, a laissé son nom à une égérie, femme qui agit comme inspiratrice d'un homme de pouvoir, voire d'un écrivain, d'un artiste, etc.

ESPIÈGLE : "L'Espiègle" est la forme française du nom de Till Eulenspiegel, un héros de la littérature populaire d'Allemagne, des Pays-Bas et de Flandre, popularisé, entre autres, par Charles de Coster. Dans l'œuvre de Coster le nom "Ulenspiegel" est donné au personnage car, dans une de ses facéties, il joue le rôle de miroir vivant (miroir = spiegel en allemand).

F

FIACRE : Saint Fiacre, moine irlandais du VIIe siècle avait déjà donné son nom à des abbayes, églises, places et rues. Indirectement l'hôtel situé à Paris à l'angle de la rue Saint-Antoine et de la rue Saint-Fiacre, l'hôtellerie "à Saint Fiacre", lui doit également son nom. Et lorsqu'un loueur de voitures à coche s'y installa, le fiacre devint l'ancêtre du taxi.

FRANGIPANE : du nom de Frangipani, marquis italien qui aurait inventé le parfum utilisé dans la composition de la frangipane.

FRISBEE : William Frisbie fonde aux États-Unis, à la fin du XIXe siècle, la Frisbie Pie Company qui produit des pâtisseries. Les étudiants de l'Université de Yale s'amusent à lancer ses moules à tarte ce qui donne l'idée à Walter Frederick Morrison de fabriquer des plateaux d'abord appelés « Flying-Saucer », mais devant le succès du jeu, le terme frisbee s'imposa internationalement.

G

GALIPETTE : Félix Galipaux (1860-1931), dramaturge, romancier, comédien et humoriste, publie à partir de 1887 plusieurs romans à succès dont les titres reprennent le mot Galipettes qu'il a inventé à partir de son nom en s'inspirant peut-être d'une forme argotique proche déjà existante. Le mot prend dans son esprit le sens de pirouette de l'esprit et se livrer à des frasques amoureuses. Le mot est repris à partir de cette date, cette origine non certaine est cependant très probable.

GALUCHAT : Jean-Claude Galluchat (mort en 1774) était un artisan français, le premier à utiliser des peaux de poissons tannées (raies ou requins) à la place du cuir pour recouvrir des meubles ou des objets. Il venait d'inventer le galuchat, matière encore utilisée dans le luxe aujourd'hui.

GAVROCHE : Gavroche (Gavroche Thénardier), personnage des Misérables, roman de Victor Hugo, a donné son nom au gamin des rues parisien : un gavroche.

GODILLOT : Alexis Godillot (1816-1893) réalisa, vers 1850, de solides chaussures qui équipèrent longtemps les armées françaises : un godillot passé dans le langage populaire.

GUIGNOL : Guignol, marionnette lyonnaise. Un guignol est une personne qui amuse les autres ou qui n'est pas sérieuse.

GUILLEMETS : Guillaume, imprimeur qui proposa le caractère guillemet pour identifier les citations.

GUILLOTINE : Joseph Guillotin (1738-1814), médecin et homme politique français, n'inventa pas la guillotine, mais en fit accepter l'usage pour abréger le supplice des condamnés à mort.

H

HÂCHIS PARMENTIER : Antoine Parmentier (1737-1813) est l'agronome et nutritionniste français qui généralisa la consommation de la pomme de terre en France en proposant des recettes, en particulier celle du hachis parmentier.

HARPAGON : du nom du personnage principal de L'avare de Molière. Son portrait en grippe-sou dans la pièce l'a suivi dans la définition l'harpagon en français moderne

HOOLIGAN : Patrick Hooligan, demeurant à Londres et régulièrement impliqué dans des bagarres aurait involontairement donné son nom en 1899 aux personnes qui comme lui se comportent d'une façon violente et anti-sociale. Le mot trouva sa popularité dans le domaine du football : un hooligan.

J

JACUZZI : Roy Jacuzzi, immigré italien aux États-Unis qui inventa et commercialisa en 1968 ce type de baignoire à remous qui a depuis les années 1990 un grand succès. Le nom Jacuzzi, utilisé rapidement comme nom commun par antonomase est cependant une marque déposée. Par conséquent, il doit conserver sa majuscule.

JOCRISSE :  du nom d'un personnage du théâtre comique caractérisé par la niaiserie et la crédulité. Le personnage serait apparu en 1587 dans l'Œuvre de Nicolas de Cholières, "Après-dinées", repris régulièrement dans des Œuvres comiques au cours des siècles, son caractère devint nom commun : un jocrisse.

JUDAS : Judas est l'apôtre qui livra Jésus aux grands prêtres de Jérusalem et à Ponce Pilate; il symbolise le traître, l'homme fourbe. Depuis, le nom commun judas désigne un traître. Par analogie, le nom judas est donné aussi à un orifice ou un guichet percé dans une porte et servant à épier sans être vu.

K

KALACHNIKOV : Mikhaïl Kalachnikov est un soviétique qui inventa en 1947 le fusil d'assaut qui équipa l'Armée Rouge, connu sous le nom de kalachnikov.

KIR : Félix Kir (1876-1968), communément appelé le chanoine Kir est un homme d'église, résistant puis député-maire de Dijon qui a lancé la formule d'un nouvel apéritif constitué d'une liqueur de cassis additionnée de vin blanc sec, devenu populaire sous le nom de kir. Une autre explication est qu'une boisson appelée Mercurey existait d'après le nom du village ainsi que du cru blanc de Bourgogne du même nom. Le vin blanc de Mercurey servait de base à la boisson en question. Après que le chanoine Kir a été élu maire, on a donné à la boisson le nom de ce « maire-curé ».

L

LAÏUS : Laïus ou Laïos, père d’Œdipe dans la mythologie grecque, est à l'origine du nom commun laïus, un discours long et plutôt inintéressant. Le terme prend son origine dans un sujet de composition, « Le Discours de Laïus », proposé au concours d'entrée à l'École polytechnique en 1804. Ce sujet, « imaginez la réponse de Laïus à Œdipe », avait tellement inspiré les candidats qu'ils en avaient rempli des pages et des pages. Cette expression désigna par la suite pour les élèves toute composition ou dissertation, pour ensuite passer dans le langage courant.

LAPALISSADE : Jacques II de Chabannes, seigneur de La Palice (1470-1525), maréchal de France, sujet de la première lapalissade : « Un quart d'heure avant sa mort, il était encore en vie. ». Ce serait en fait une déformation d'une chanson de ses soldats où le F de « ferait » ressemblait à un S et où « envie » fut coupé en deux mots :

Hélas, La Palice est mort,
Est mort devant Pavie ;
Hélas, s’il n’était pas mort,
Il ferait encore envie

LEBEL : le colonel Nicolas Lebel fut un membre de la commission technique qui mit au point un fusil de guerre qui fut massivement utilisé par l'armée française au début du XXe siècle.

LIMONAIRE : les frères Joseph (1809-1876) et Antoine Limonaire (1815-1886), facteurs d'orgue, conçoivent un orgue mécanique qui se répand dans les foires et les fêtes de village. Il est reproduit et décliné par d'autres constructeurs, le nom limonaire désigne tous ces instruments.

LOUIS : Louis XIII, roi de France, donne son nom à la monnaie d'or qui s'appelle communément le louis jusqu'à sa disparition en 1914.

LYNCHER, LYNCHAGE : Lynch était un juge nord-américain du XVIIIe siècle dont les manières expéditives donnèrent leur nom à la pratique du lynchage, qui consiste à pendre quelqu'un après un jugement sommaire. Par extension, le terme de lynchage est utilisé pour désigner une attaque des médias à l'encontre d'une personne.

M

MADELEINE : Madeleine Paulmier est une servante de la Marquise Perrotin de Baumont, qui en 1755, fabriqua à Commercy les gâteaux appelés madeleines pour le duc Stanislas Leszczyński.

MANSARDE (chambre) : François Mansart (1598-1666) est un architecte français (grand-oncle de Jules Hardouin-Mansart), célèbre par ses travaux qui initient le style classique français. Il inventa le toit à deux pentes qui permit de créer une pièce sous les combles : une chambre mansardée, une mansarde.

MASSICOT : Guillaume Massiquot (1797-1870) est le mécanicien français qui mit au point une machine à couper le papier en 1840 : un massicot et le verbe massicoter.

MAUSOLÉE : Mausole (vers -350), satrape perse qui se fit construire un tombeau si remarquable qu'il fit partie des Sept Merveilles du monde antique si bien que le terme mausolée devint synonyme de tombeau monumental.

MACADAM : John Loudon McAdam (1756-1836), ingénieur britannique, a donné son nom au macadam, technique de revêtement des chaussées puis, par glissement sémantique, à la chaussée elle-même (comme terme de remplacement, souvent pour éviter une répétition).

MÉDUSE : Méduse est un personnage mythologique, une des trois gorgones et dont le seul regard pouvait changer en pierre celui qui le croisait. Sa chevelure était constituée de serpents. Par analogie, l'animal marin aux nombreux tentacules fut nommé méduse. Le verbe méduser (pétrifier d'horreur ou de surprise) vient directement de l'histoire mythologique.

MÉCÈNE : Caius Cilinius Maecenas : (69-8 av. J.-C.) Chevalier romain, ministre et ami de l'empereur Auguste qui employant sa fortune et son influence à aider les artistes de son époque comme Horace, Virgile, Tibulle. Son nom désignera les généreux donateurs protégeant les arts et les artistes : un mécène.

MÉGÈRE : Mégère est l'une des trois divinités infernales de la mythologie romaine avec ses sœurs Alecto et Tisiphone, appelées les Furies (Érinyes chez les Grecs). Une femme hystérique, acariâtre et malfaisante : une mégère.

MENTHE : Menthé, est, dans la mythologie grecque une nymphe, fille du Cocyte (un des cinq fleuves des Enfers). Elle a une liaison avec Hadès, le dieu des Enfers, mais elle doit subir la jalousie de sa femme Perséphone, qui la piétine et la change ensuite en menthe.

MENTOR : Mentor est, dans la mythologie grecque, un ami d'Ulysse chargé d'être le précepteur de son fils Télémaque. Popularisé par Fénelon (Les aventures de Télémaque, 1699), il s'est imposé comme le symbole du maître empreint de sagesse ou du guide spirituel : un mentor.

MERCURE : Mercure est le dieu romain du commerce, le messager (Hermès chez les Grecs). Le nom apparaît au XIVe siècle dans les traités d'alchimie en remplacement de vif-argent pour désigner le métal liquide dont la mobilité, par analogie rappellerait le messager des dieux. Le mercure se solidifie à -40°.

MICHELINE : André Michelin (1853-1931), industriel français, inventa le premier véhicule ferroviaire automoteur monté sur pneus : la micheline.

MITHRIDATISER : Mithridate VI, (-132 à -63), roi du Pont, s'intéressa de près aux poisons. Il s'en administrait de petites doses régulièrement pour s'immuniser. Cette action d'accoutumance s'appelle en médecine la mithridatisation et le verbe mithridatiser.

MONTGOLFIÈRE : les Frères Montgolfier Joseph-Michel (1740-1810) et Étienne-Jacques (1745-1799) de Montgolfier sont les inventeurs du premier aérostat en 1783. Ils donnent leur nom à ce type de ballon gonflé à l'air chaud : une montgolfière.

MORSE : Samuel Morse est l'ingénieur américain qui inventa en 1837 un alphabet télégraphique constitué d'impulsions représentées par des points et des traits : le morse.

N

NICOTINE : Jean Nicot (1530-1600), ambassadeur français au Portugal, introduisit en France le tabac, l'herbe à Nicot, dont on extrait la nicotine.

O

OLIBRIUS : Olibrius fut un gouverneur des Gaules. Il se rendit célèbre en martyrisant sainte Reine en l'an 252 ; un Olibrius désigne un bravache, un fanfaron cruel.

OPINEL : Joseph Opinel (1872-1960), est le créateur d'un couteau de poche devenu très populaire : l'Opinel

P

PANIQUE : du nom du dieu grec Pan. Le bruit de sa flûte causait les personnes à trembler, et il a donc donné son nom au mot panique.

PANACÉE : Panacée est une déesse grecque, fille d'Asclépios et d'Épione qui prodiguait aux hommes des remèdes à base de plantes. Elle a donné son nom au remède imaginaire qui guérit tous les maux : la panacée.

PANTALON : Pantalon est un personnage de la commedia dell'arte vêtu d'un habit tout d'une pièce, a donné son nom au pantalon. Le nom du personnage vient du prénom italien Pantaleone.

PAPARAZZI : Paparazzo, personnage de journaliste insatiable de La Dolce Vita de Federico FELLINI, a donné son nom aux paparazzi, mot toujours employé en français, même au singulier, sous sa forme italienne pluriel : un paparazzi.

PASTEURISATION : Louis Pasteur (1822-1895), chimiste et biologiste français, inventa un procédé de conservation des aliments, la pasteurisation.

PATELIN : Patelin est un personnage de La Farce de Maître Pathelin, pièce de théâtre du Moyen Âge.

PÊCHE MELBA : Nellie Melba (1861-1931) est une cantatrice australienne. Le cuisinier français G. A. Escoffier lui dédia vers 1893, à Londres (Savoy Hôtel), le dessert glacé appelé pêche Melba.

PIPELETTE : Pipelet est le nom donné par Eugène Sue à un concierge bavard de son roman Les Mystères de Paris ; on utilisera le terme féminisé, même pour désigner un homme : une pipelette.

POUBELLE : le préfet Eugène Poubelle obligea les Parisiens, au XIXe siècle, à mettre leurs détritus dans des boîtes ad hoc : une poubelle.

POULBOT : Francisque Poulbot (1879-1946) est un affichiste et illustrateur montmartrois qui eut un large succès populaire dans les reproductions de ses scènes de "gamins de Paris" traités avec un style caractéristique racoleur et proche de la bande dessinée. Ce type de gamin des rues devint si consensuel que le nom commun s'imposa pour le titi parisien, c'est un poulbot.

PRALINE : le cuisinier du maréchal de Plessis-Praslin (1598-1675) inventa, pour ce dernier, une confiserie d'abord appelée prasline, puis praline.

PYGMALION : Pygmalion est un personnage mythologique, un sculpteur tombé amoureux de sa statue, suivant le récit d'Ovide dans ses Métamorphoses. Il désigne une personne qui va façonner l'être aimé, dans le but de l'élever et de le conduire à la réussite cf. la pièce Pygmalion écrite par Georges Bernard Shaw.

Q

QUINQUETS : Antoine Quinquet (1745-1803), pharmacien français qui perfectionna et commercialisa un certain type de lampe à huile. Le mot quinquet désigne cette lampe, plus généralement une petite lumière, et par extension plaisante les yeux.

R

RASTIGNAC : Eugène de Rastignac personnage du roman Le Père Goriot d'Honoré de Balzac est un jeune étudiant qui, las d'être confronté au cynisme des uns et aux duperies des autres, décide d'affronter la capitale et sa société en lui lançant un défi : « A nous deux, Paris ». Aujourd'hui, un Rastignac est un jeune homme ambitieux, prêt à tout pour parvenir à ses fins.

REINE-CLAUDE : Claude de France, fille d'Anne de Bretagne et épouse de François Ier, qui a donné son nom à une variété de prunes, la reine-claude.

RENARD : Renart est la version francisée d'un nom de personne germanique (Raginhard, puis en latin Rainhardus) attribué notamment au « goupil » héros du Roman de Renart, tellement célèbre que le mot goupil a disparu de la langue française, remplacé par renard.

RIMMEL : Eugène Rimmel (1820-1887), parfumeur français installé à Londres, inventa une formule non toxique de mascara, commercialisé sous la marque Rimmel. Le rimmel devient un nom commun en français et dans d'autres langues au milieu du XXe siècle.

RUSTINE : Louis Rustin est l'industriel français qui inventa d'une technique de réparation des chambres à air, la rustine.

S

SANDOW : Eugen Sandow (1867 – 1925) est l'athlète allemand qui fut le premier culturiste mondialement connu, se produisant dans des expositions et des films au début du XXe siècle. Pour ses entraînements, il utilisait des appareillages comportant des lanières de caoutchouc qui furent par la suite employées à d'autres usages, le sandow entrait dans la langue.

SANDWICH : John Montagu, quatrième comte de Sandwich (3 novembre 1718 - 3 avril 1792), passait beaucoup de temps à la table de jeu ; il fut le premier à avoir eu l'idée de se faire apporter un mets froid lui permettant, sans salir les cartes, de continuer à jouer : le sandwich était né.

SAVARIN : Jean Anthelme Brillat-Savarin (1755 – 1826), gastronome français, est le créateur de nombreuses recettes de cuisine, dont celle du savarin.

SAXOPHONE : Adolphe Saxfacteur d'instrument de musique à vent, inventa le saxophone.

SILHOUETTE : Étienne de Silhouette (1709 – 1767), contrôleur général des finances, au nom d'origine basque, était si impopulaire qu'on s'amusait à le caricaturer sous forme de dessins aux formes très simples, qui prendront le nom de silhouettes.

SOSIE : Sosie est le nom d'un esclave dans la pièce Amphitryon écrite par le dramaturge latin Plaute vers 187 av. J.-C. Dans l'intrigue, le dieu Mercure prend l'apparence de Sosie ce qui est l'origine du nom commun qui désigne une personne ayant la parfaite ressemblance d'une autre : un sosie.

SOUSAPHONE : John Philip Sousa, musicien américain qui composa de nombreuses marches militaires célèbres, inventa le sousaphone.

STRADIVARIUS : Antonio Stradivari (1644–1737), est un artisan luthier de la ville de Crémone (Italie) qui fabriqua des violons et violoncelles d'une exceptionnelle qualité. Les rares instruments de sa facture parvenus jusqu'à nous sont vendus à prix d'or et utilisés par les virtuoses, on dit alors un stradivarius. On utilise aussi ce terme dans des métaphores : les Riva sont les stradivarius de la mer.

STRASS : Georges Frédéric Strass (1701 – 1773), joaillier de Louis XV, inventa des bijoux de cristal imitant le diamant pour un moindre coût. Le strass désigne ces imitations de gemmes, parfois en paillette.

T

TANTALE : Tantale, personnage de la mythologie grecque, dont le nom est repris pour nommer un nouveau métal rare découvert en 1802, le tantale.

TARTE TATIN : les sœurs Tatin, tenancières d'un restaurant dans la ville solognote de Lamotte-Beuvron, auraient créé la tarte Tatin à la suite d'une maladresse.

TARTUFFE : Tartuffe, est le nom d'un personnage de la pièce de Molière Tartuffe ou l'imposteur, (1664). Le succès de cette pièce a fait que le caractère hypocrite et manipulateur de ce personnage s'est inscrit dans la mémoire collective et est devenu synonyme de conduite hypocrite, « cette personne est un tartuffe ».

TONTINE : Lorenzo Tonti (né vers 1602, mort en 1684) est un banquier napolitain présenté comme l'inventeur d'un système d'investissement dans lequel les bénéfices sont répartis entre les souscripteurs survivants jusqu'au dernier survivant : la tontine.

TURLUPIN : Turlupin, nom de scène du comédien français Henri Legrand (1587-1637), est à l'origine des turlupinades, nom donné aux farces grossières qu'il jouait avec ses compagnons, puis aux lazzis des acteurs jouant dans le même style. Un turlupin désigne un homme qui fait de basses plaisanteries, de mauvais jeux de mots. Le verbe turlupiner signifie « tracasser, tourmenter ».

U

UBUESQUE : Ubu, un personnage de la pièce de théâtre d’Alfred Jarry «Ubu roi», despote cynique, cruel, stupide, cupide, mesquin et vulgaire a donné son origine à l'adjectif ubuesque qui qualifie un comique grotesque et démesuré, poussé jusqu’à l’absurde.

V

VESPASIENNE : Vespasien, empereur romain de 69 à 79, était paraît-il d'une telle avarice qu'il instaura à son profit une taxe sur l'urine, un produit utilisé par les foulons comme source d'ammoniac. En revanche, contrairement à une idée répandue, il n'a pas créé d'urinoirs publics à Rome, ce qui n'a pas empêché l'apparition du mot vespasienne avec ce sens en 1834.

Z

ZEPPELIN : Ferdinand von Zeppelin, (1838-1917) est l'ingénieur qui construisit les dirigeables allemands qui firent sensation entre 1910 et 1936, notamment dans la traversée de l'océan Atlantique et lors des bombardements de Londres durant la Première Guerre mondiale. Ce modèle de grand dirigeable à carcasse métallique devint nom commun : un zeppelin.

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