H ASPIRÉ OU H MUET   

Contrairement à ce que pourrait laisser croire sa désignation, le "h" aspiré ne provoque pas d'aspiration, mais il crée un blocage dans la prononciation qui évite la liaison et empêche toute élision avec le mot précédent. Exemple : un héros (et non " un néro ") - une hache (et non " u nache "). Pour savoir si le "h" est aspiré, on doit pouvoir placer un article défini (le ou la) devant le mot. Exemple : le héros (et non " l'héros ") - la hache (et non " l'hache ").

Les mots empruntés à une langue étrangère dans laquelle le "h" se fait entendre avec une forte aspiration conservent normalement le "h" aspiré. C’est notamment le cas de mots empruntés à l’anglais (happening, hit, hobby, hub), à l’allemand (handball, heimatlos, hornblende) et à l’arabe (hadj, harki, hidjab).

Quant au "h" muet, il ne joue aucun rôle dans la prononciation puisqu’on ne l’entend pas et n’a donc aucune incidence sur celle-ci. Il permet ainsi la liaison et l'élision avec le mot précédent. Pour le reconnaître, il faut procéder de la même manière que pour le "h" aspiré, mais à l’inverse : il ne doit pas être possible de placer l’article défini "le" ou "la" devant le mot. Exemple : l'homme (et non " le homme ") - l’haleine (et non " la haleine ")

D’une manière générale, les mots dérivés d’un même mot ou appartenant à la même famille obéissent à la même règle. Seule exception : héros ("h" aspiré ) et héroïne, héroïque, héroïsme ("h" muet).

Enfin, certains mots bénéficient d’une tolérance due à l’usage courant. Le mot « hiatus », par exemple, commence en principe par un "h" muet (on devrait dire " un niatuss "), mais on prononce plus couramment " un yatuss ", prononciation tolérée par le PLI et le Robert.

Idem pour l’animal appelé "hyène", commençant en principe par un "h" muet (on doit donc normalement dire " l’hyène "), mais qui nous fait le plus souvent dire " la hyène ". Quant aux « z’haricots », il s’agit bien d’une erreur, mais elle est si fréquente de nos jours que l’on n’y prête plus guère attention !

Principaux mots avec un h aspiré :

Principaux mots avec un h muet :